El estrés es casi siempre el malo, pequeñas o moderadas cantidades de él pueden hacerte sentir más fuerte, más inteligente y más feliz.
El estrés no es del todo malo. De hecho, un poco puede ser bueno para ti. Lo que los psicólogos llaman “eustress” es el tipo de estrés que sientes cuando estás emocionado, por ejemplo, por una primera cita, o cuando estás viendo una película de terror o enfrentando con éxito un desafío en el trabajo.
Sigue leyendo para ver 10 formas sorprendentes en que el estrés puede ser bueno para ti (¡sí, de verdad!).
¿Conoces el viejo dicho: “lo que no te mata te hace más fuerte”? Eso también se puede aplicar al estrés, ya que los períodos cortos de estrés pueden ayudar al cerebro a mejorar.
En un estudio publicado en el 2013 en eLife, investigadores pusieron a ratas en una situación estresante a corto plazo (estar inmovilizadas en su jaula durante unas horas), y la experiencia duplicó el crecimiento de nuevas células cerebrales. A los roedores también les fue mejor en una prueba de memoria más adelante.
Los investigadores piensan que sucede lo mismo en las personas: el estrés manejable aumenta el estado de alerta y el rendimiento. “Cuando experimentamos estrés, tenemos un aumento de la excitación, lo que nos indica que algo importante está sucediendo”, explica Bethany Teachman, profesora de psicología en la Universidad de Virginia en Charlottesville.
“Si valoramos la situación como desafiante pero manejable, entonces la excitación nos ayuda a centrarnos y dirigir el esfuerzo para abordar el desafío. Piensa en lo difícil que es hacer una buena presentación o actuación si no sientes ninguna excitación”.
Recordar los detalles de una situación estresante es fundamental para la supervivencia. Los animales que recuerdan mejor situaciones peligrosas pueden evitarlas en el futuro. “Si un animal se encuentra con un depredador y logra escapar, es importante recordar dónde y cuándo ocurrió ese encuentro”, dice la neurocientífica Daniela Kaufer, profesora del departamento de biología integradora y decana asociada interina de ciencias biológicas de la UC Berkeley en Berkeley, CA.
“Tiene sentido, entonces, que la exposición al estrés moderado pueda mejorar tu memoria del evento. Del mismo modo, si estás caminando por un callejón y alguien te amenaza, es importante recordar exactamente dónde estabas para evitar ese callejón en el futuro”.
El cerebro responde constantemente al estrés. “Biológicamente, la exposición al estrés moderado provoca un aumento en la generación de células especializadas que participan en la memorización del evento estresante”, dice Kaufer. Conoce todo lo que el estrés puede provocarle a tu cuerpo y tú no lo sabes.
El estrés a corto plazo puede aumentar tu energía una o dos muescas, especialmente si es del tipo bueno. “El estrés positivo, conocido como ‘eustress’, es una experiencia que ofrece una forma beneficiosa de excitación”, dice Deborah Serani, autora de Living with Depression y profesora adjunta en la Universidad de Adelphi.
“Las situaciones que nos desafían, o son emocionantes y estimulantes, ejercen estrés en nuestra mente y cuerpo, pero la experiencia no necesariamente causa incomodidad. En cambio, la eustress nos motiva, agudiza nuestros sentidos y nos ayuda a resolver problemas con éxito”.
El buen estrés en realidad crea nuevas vías neuronales y estimula las endorfinas saludables. Estamos hablando de desafíos como dar un discurso, recibir un ascenso en el trabajo, actuar en el escenario, tener un bebé o mudarse a un nuevo hogar. Piensa en ello como una especie de ejercicio físico: ejerce estrés en el cuerpo, pero te hace sentir entusiasmado en lugar de agotado.
Es cierto que el estrés crónico a largo plazo puede hacerte más propenso a las enfermedades, pero el estrés “bueno” a corto plazo en realidad puede proporcionar cierta protección contra las enfermedades.
“El estrés aumenta tu funcionamiento inmunológico”, dice la Dra. Serani. La investigación, incluida una revisión de los estudios publicados en 2013 en Psychoneuroendocrinology, sugiere que los niveles manejables de estrés pueden promover la resiliencia y la resistencia a las enfermedades.
Buenas noticias para las mujeres embarazadas que están experimentando la ansiedad y el estrés normales comunes a las demandas de la vida moderna: las situaciones de estrés a corto plazo no tienen un efecto negativo en el desarrollo del feto, sugiere un estudio publicado en 2017 en Stress: The International Journal on the Biology of Stress. Por supuesto, nadie sugiere que las mujeres embarazadas busquen estrés, pero si te sientes un poco ansiosa, está bien.
Otras investigaciones han demostrado que aquellos que experimentan un breve estrés en los primeros años de vida, como una breve separación de su madre, en realidad tenían menos ansiedad y una mejor función cerebral cuando son adultos. Sin embargo, el estrés más prolongado en la infancia y la niñez todavía se asocia con resultados negativos.
El aumento de la energía que te da el estrés a corto plazo también puede ayudarte a concentrarte. Los psicólogos llaman a este sentimiento “flujo”, y un buen estrés puede ayudarte a conseguirlo.
“Un factor estresante como correr un maratón, tomar un examen, comenzar un nuevo trabajo, dar una presentación, conocer a un nuevo amigo, asumir un nuevo pasatiempo, casarse o convertirse en un nuevo padre pondrá en marcha la neurobiología de una manera que te llevará a la zona”, dijo la Dra. Serani.
Es por eso que algunas personas trabajan mejor bajo presión: El estrés a corto plazo ayuda a tu cerebro a centrarse en la única tarea que necesita hacer y a excluir todo lo demás.
Cuando te enfrentas a un desafío que no está fuera del ámbito de la posibilidad de que te encuentres, estás experimentando un estrés que en realidad te va a ayudar a tener éxito.
“Lo que la investigación nos dice sobre la euforia es que accede a nuestro sistema neuroendocrino de manera diferente a la angustia, que es estrés que es demasiado abrumador”, dice la Dra. Serani. “El eustress estimula más bioquímica que mejora la salud como las endorfinas que la angustia”.
Por ejemplo, si sientes que tu corazón comienza a correr antes de una presentación importante, piénsalo como tu cuerpo poniéndose a la altura del desafío, en lugar de que tu cuerpo se empiece a asustar. Tener ese pequeño interruptor mental puede ayudarte a canalizar un buen estrés, por lo que es más probable que ayude a tu rendimiento que a hacerle daño.
Lidiar con cierta cantidad de estrés es una parte normal de la vida, y aquellos que pueden verlo de manera positiva pueden disfrutar de efectos más beneficiosos y menos negativos.
“El impacto del estrés depende mucho del significado que asignemos a la situación, nuestra percepción de lo difícil que será manejar la situación y lo adecuados que sean nuestros recursos personales para satisfacer las demandas”, dice la Dra. Teachman.
“Si creemos que el factor estresante presenta una amenaza insuperable, es probable que experimentemos las consecuencias negativas del estrés porque creemos que la situación ha abrumado nuestros recursos de supervivencia. Si, en cambio, vemos la situación como un desafío difícil pero que somos capaces de gestionar, entonces estamos motivados a tomar medidas para enfrentar el desafío porque creemos que tenemos esa capacidad”.
La clave no es evitar el estrés, sino encontrar formas saludables de controlarlo cuando ocurra. Para ello, considera que la respuesta al estrés de tu cuerpo es útil, no debilitante. Piensa en ello como una energía que puedes usar para refinar el estrés de tu vida. Imagina, por ejemplo, “el rango de respuestas a un próximo gran examen”, dice la Dra. Teachman.
“Un estudiante piensa que no hay manera de que le vaya bien en el examen y se siente derrotado por el estrés, y ni siquiera se molesta en estudiar. Otra estudiante que se enfrenta al mismo examen espera que sea muy difícil, pero piensa que puede hacerlo bien si estudia mucho. El mismo factor de estrés puede dar lugar a respuestas muy diferentes. Es útil recordar que a menudo hay más de una forma de ver una situación y que hemos manejado el estrés en el pasado”.
Suena tonto, pero controlar el estrés te ayuda a controlar más estrés. Los psicólogos llaman a esto inoculación por estrés. “Puede ser útil saber qué respuestas de afrontamiento funcionan bien para ti en diferentes situaciones para que puedas construir un repertorio sólido de estrategias para gestionar diferentes tipos de desafíos”, dice la Dra. Teachman.
“Tener una experiencia exitosa en la gestión de una situación estresante construye bien tu autoeficacia, que es la creencia de que tienes los recursos y la capacidad para lograr tus objetivos. Cuando sentimos que podemos ser eficaces, aumenta nuestra motivación para asumir desafíos más grandes”.
Incluso cuando una situación no sale bien, puedes aprender de la experiencia. ¿Qué funcionó y qué no y cómo podrías responder de manera diferente en el futuro? “Si vemos las situaciones estresantes como una oportunidad para aprender, en lugar de una amenaza de fracaso”, añade la Dra. Teachman, “estamos mejor posicionados para gestionar eficazmente los desafíos”.
Pasar por situaciones estresantes puede hacerte apreciar más la vida. Eso podría deberse a que aquellos que están más involucrados en actividades y relaciones están más involucrados en la vida. Así que si replanteas cómo ves el estrés de esta manera, puedes fomentar sus efectos positivos.
“Cuando pienses en el estrés, recuerda que la palabra en sí no siempre significa algo malo”, dijo la Dra. Serani. “Las cantidades moderadas de eustress pueden ayudarte a sobrellevar la vida de manera significativa”.
Tomado de rd.com 10 Surprising Ways Stress Can Be Good for Your Body
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