¿Qué es el cáncer de estómago y cómo se desarrolla?
El cáncer de estómago comienza con un crecimiento descontrolado de células en el tejido gástrico, lo que puede llevar a la formación de un tumor maligno. Este proceso suele originarse en el revestimiento interno del estómago, conocido como mucosa. La evolución de la enfermedad depende del tipo específico de cáncer gástrico, entre los cuales destacan los siguientes:
Tipos de cáncer de estómago
- Adenocarcinoma
Es el tipo más frecuente y se origina en las células glandulares del revestimiento interno del estómago. Representa aproximadamente el 90% de los casos diagnosticados.
- Tumores del estroma gastrointestinal (GIST)
Aunque poco comunes, estos tumores pueden ser más invasivos y diseminarse a otros órganos rápidamente.
- Los tumores neuroendocrinos
se desarrollan a partir de células que tienen funciones tanto nerviosas como hormonales.
- Linfomas gástricos
Este tipo raro de cáncer afecta al tejido linfoide presente en el estómago.
Factores de riesgo asociados al cáncer gástrico
Numerosos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de estómago. Estos incluyen hábitos de vida, condiciones médicas previas y predisposición genética:
- Dieta rica en alimentos salados y ahumados : El consumo excesivo de estos alimentos puede causar inflamación crónica en el estómago.
- Falta de frutas y verduras : Una dieta pobre en alimentos ricos en antioxidantes y fibra debilita la protección gástrica.
- Gastritis crónica : La inflamación prolongada del revestimiento del estómago puede degenerar en lesiones precancerosas.
- Infección por Helicobacter pylori : Esta bacteria está fuertemente asociada con la aparición de úlceras gástricas y cáncer.
- Historia familiar de cáncer gástrico : Las mutaciones genéticas hereditarias pueden jugar un papel determinante.
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Signos y síntomas: cómo identificar el cáncer gástrico a tiempo
En sus primeras etapas, el cáncer de estómago puede ser asintomático, lo que dificulta su detección temprana. Sin embargo, conforme progresa, los pacientes pueden experimentar síntomas como:
- Indigestión persistente.
- Molestia o dolor en la parte superior del abdomen.
- Hinchazón después de comer .
- Náuseas y vómitos, en ocasiones con presencia de sangre.
- Pérdida de peso inexplicada .
- Coloración amarillenta en piel y ojos (ictericia).
Es crucial acudir al médico si estos síntomas persisten, ya que el diagnóstico temprano mejora significativamente las probabilidades de tratamiento exitoso.
Diagnóstico del cáncer de estómago
El diagnóstico de esta enfermedad requiere una combinación de pruebas clínicas y de imagen:
- Endoscopio gástrica : Permite visualizar el interior del estómago y tomar biopsias de tejido sospechoso.
- Tomografía computarizada (TC) : Ayuda a determinar la extensión del tumor y la presencia de metástasis.
- Pruebas de sangre : Incluyen marcadores tumorales como el CA 19-9 y el CEA.
Opciones de tratamiento disponibles
El tratamiento para el cáncer gástrico varía según el estadio de la enfermedad:
- Cirugía : La gastrectomía parcial o total es el enfoque más común en casos localizados.
- Quimioterapia : Se utiliza para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía o para tratar casos avanzados.
- Radioterapia : A menudo combinada con quimioterapia, ayuda a eliminar las células cancerosas restantes.
- Terapias dirigidas : Incluyen medicamentos como trastuzumab, diseñados para atacar células específicas.
Prevención del cáncer de estómago
Aunque no es posible prevenir todos los casos recomendados de cáncer gástrico, seguir estas puede reducir significativamente el riesgo:
- Mantener una dieta equilibrada : aumentar el consumo de frutas, verduras y alimentos ricos en antioxidantes.
- Evitar el tabaco y el alcohol : Ambos son irritantes gástricos y están relacionados con varios tipos de cáncer.
- Controlar la infección por Helicobacter pylori : Realizar pruebas periódicas y tratamiento en caso de infección.
- Reducir el consumo de alimentos procesados : Los nitritos y nitratos presentes en carnes procesadas pueden transformarse en compuestos cancerígenos.
- Realizar cheques regulares : Especialmente si existe historial familiar de cáncer gástrico.
Impacto del cáncer de estómago en México
En el ámbito nacional, el cáncer gástrico ocupa el sexto lugar entre los tipos de cáncer más comunes , con 9.516 nuevos casos registrados en 2022 . Este mismo año, la enfermedad provocó la muerte de 7.226 personas . En México, noviembre está dedicado al Mes de Concientización de Tumores Gástricos , una iniciativa que busca educar a la población sobre la importancia de la detección temprana y la prevención.
Reflexión final
El cáncer de estómago representa un desafío global, pero mediante la promoción de estilos de vida saludables, la detección temprana y el acceso a tratamientos adecuados, es posible reducir su impacto en la sociedad. Conocer los factores de riesgo y actuar proactivamente puede marcar una diferencia significativa en la prevención de esta enfermedad.
