La edad, la demencia y la depresión son tres condiciones que pueden causar cambios en el comportamiento y el estado mental de una persona. Es importante poder distinguir entre estas condiciones para poder proporcionar el tratamiento adecuado.
- La edad es un factor natural que puede provocar cambios en el funcionamiento cognitivo, como la disminución de la memoria y la capacidad de concentración. Sin embargo, estos cambios suelen ser graduales y no suelen provocar un deterioro significativo en la vida diaria.
- La demencia es una enfermedad neurodegenerativa que provoca un deterioro progresivo de las funciones cognitivas, como la memoria, el pensamiento, el lenguaje y la capacidad de juicio. La demencia puede ser causada por una variedad de factores, como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Huntington y la enfermedad vascular.
- La depresión es un trastorno del estado de ánimo que se caracteriza por sentimientos de tristeza, desesperanza y pérdida de interés o placer en las actividades cotidianas. La depresión puede afectar a personas de todas las edades, pero es más común en adultos mayores.
Es más probable que se trate de olvidos “normales” de la edad si:
- los síntomas aparecen a partir de los 60 años
- los problemas aparecen solo de vez en cuando y a menudo desaparecen (olvidan nombres, pero después vuelven a recordarlos)
- los olvidos son solo temporales
- la persona puede ayudarse tomando notas y usando otros recursos de memoria
- Se puede expresar con claridad por escrito y oralmente y también puede leer y comprender textos
Es más probable que se trate de demencia si:
- los olvidos duran más tiempo y empeoran
- los síntomas aparecen en personas menores de 60 años
- las dificultades aparecen más a menudo y son persistentes
- el paciente ya no puede compensar sus olvidos con notas y otros recursos mnemotécnicos (de memoria)
- la persona ya no puede seguir las conversaciones con otras personas y cada vez puede articular menos
Además, el médico distinguirá entre depresión y demencia. Los pacientes con depresión suelen ser apáticos o experimentar cambios de humor.
Una depresión, la cual afecta a muchos adultos mayores, se evidencia principalmente por las siguientes señales:
- la persona sufre de un persistente estado de ánimo deprimido
- reconoce la pérdida de ciertas facultades mentales, como la habilidad para realizar cálculos matemáticos, pero no hace intento alguno por seguir siendo productiva
- los fallos se producen con mayor frecuencia, sobre todo en los inicios de la enfermedad
Es más probable que se trate de demencia, y no de depresión, si:
- la persona sufre cambios de humor
- no le inquieta estar perdiendo ciertas facultades mentales
- intenta compensar los déficits, por ejemplo, tomando notas
- los déficits aumentan conforme la enfermedad avanza
La edad, la demencia y la depresión son tres condiciones que pueden causar cambios similares en el comportamiento y el estado de ánimo. Es importante consultar a un médico, ya que el diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a mejorar la calidad de vida de la persona.
