Lahore, capital de la provincia de Punjab en Pakistán, enfrenta una crisis de contaminación sin precedentes. La ciudad se ha convertido en las más contaminada del mundo, donde una de cada dos personas tose o sufre de dolor de garganta debido a la toxicidad del aire. La calidad del aire es tan peligrosa que ha obligado al gobierno a implementar medidas drásticas para proteger a la población.
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La contaminación afecta la salud de los Lahoríes
Cada día, miles de personas en Lahore experimentan molestias respiratorias y problemas de salud debido al esmog que cubre la ciudad. Ahsan Qureshi, residente local, describe la situación: “Al salir a la calle, se ve a la gente tosiendo o con picores en la garganta, lo que no ocurre en otros meses del año”. La contaminación ha saturado los hospitales, que reciben a cientos de pacientes con enfermedades respiratorias exacerbadas por el esmog. Según Maqbool Malik, portavoz del Ministerio de Sanidad de Punjab, “No sabemos el número exacto de afectados, ya que muchos pacientes ya padecían problemas respiratorios previos”.
¿Qué tan peligroso es el aire de Lahore?
De acuerdo con IQAir, un grupo suizo especializado en la medición de la calidad del aire, los niveles de contaminación en Lahore han alcanzado índices de Calidad del Aire (ICA) superiores a 1000, cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera peligrosos los niveles por encima de 300. La calidad del aire en Lahore se ha deteriorado a niveles que suponen un riesgo extremo para la salud pública.
Medidas gubernamentales: Un intento de controlar la crisis
El gobierno provincial ha implementado una serie de medidas urgentes para intentar mitigar el impacto de la contaminación:
- Suspensión del Tránsito y Generadores Comerciales: Se prohibió el uso de generadores comerciales y vehículos de dos tiempos como motocicletas y rickshaws, que contribuyen a la contaminación.
- Cierre de Espacios Públicos: Se han cerrado temporalmente escuelas, parques, zoológicos y museos en Lahore y ciudades cercanas hasta el 17 de noviembre.
- Restricción de Actividades al Aire Libre: Las actividades deportivas, eventos y cenas al aire libre han sido suspendidas para proteger la salud de los ciudadanos.
- Restricción en Horarios Comerciales: Los comercios, tiendas y centros comerciales deben cerrar a las ocho de la tarde, con excepción de farmacias y tiendas de alimentos esenciales.
- Trabajo desde Casa: La mitad del personal de oficinas públicas y privadas trabaja desde casa para reducir el tráfico en las calles.
El problema, según el científico de la NASA Pawan Gupta, es que los niveles de contaminación en la ciudad “normalmente alcanzan su punto máximo a finales de noviembre y diciembre”.
“Esto es solo el comienzo. Probablemente los días más graves de contaminación estén aún por llegar”, advirtió.
El humo que envuelve a Lahore, en la provincia de Punjab, Pakistán, es visible desde el espacio, al igual que parte de su origen. Imágenes satelitales de la agencia espacial estadounidense NASA muestran tanto la densa capa de esmog como múltiples focos de incendios en la región entre Delhi, en la India, y Lahore, en Pakistán.
En contraste, una imagen capturada seis semanas antes muestra cielos despejados y, significativamente, muchos menos incendios.
Una de las principales causas del esmog son los incendios provocados por los agricultores de Pakistán e India al quemar rastrojos después de la cosecha, una forma rápida de limpiar sus campos para el próximo ciclo agrícola.
El impacto emocional de vivir en Lahore durante la contaminación
Para los habitantes de Lahore, la contaminación extrema está afectando incluso su vida cotidiana. Martha Lal, de 77 años, menciona cómo los días grises y la falta de sol han afectado su salud mental y física: “Llevamos muchos días sin ver el sol; si se ve un poco, es rojo”. Como ella, muchos en su comunidad padecen problemas de garganta y tos, y evitan salir de casa a menos que sea estrictamente necesario, temiendo que el aire empeore sus condiciones.
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Una crisis anual en el sur de Asia
La situación en Lahore no es un fenómeno aislado. Cada invierno, el sur de Asia, especialmente India y Pakistán, enfrenta niveles críticos de contaminación debido a factores estacionales y actividades humanas. Un estudio reciente de 2023 destaca que esta contaminación puede reducir la esperanza de vida en más de cinco años en la región. Esta situación alarmante requiere medidas regionales urgentes y políticas medioambientales sostenibles.
Durante años, las autoridades han intentado encontrar una solución al problema de la contaminación en Lahore. El gobierno confía en que las medidas a corto plazo proporcionen un alivio, aunque advierte que las soluciones a largo plazo, como la mejora del transporte público, requerirán tiempo.
Mientras tanto, la ministra principal de Punjab, Maryam Nawaz, anunció esta semana su intención de escribir una carta a su homólogo en el Punjab indio para invitarlos a colaborar en una “diplomacia climática” que beneficie a ambas regiones. Desde Delhi aseguran que, hasta ahora, no han recibido ninguna comunicación de Pakistán al respecto.
Con información de BBC y El Financiero
