No importa cuántas veces lo hayas visto: cuando un personaje recibe un golpe, se corta o sufre una lesión en una película, tu cuerpo reacciona. Un gesto involuntario, un apretón de dientes, un escalofrío. ¿Por qué ocurre si tú no estás sintiendo ese dolor?
Un nuevo estudio publicado en Nature sugiere que la explicación está en la manera en que el cerebro simula internamente lo que ve. Es decir, cuando observas dolor ajeno, tu sistema visual activa zonas que, sorprendentemente, pertenecen al mapa táctil del cuerpo. Por eso parece que el dolor “salta” de la pantalla a tu piel.
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El cerebro no solo mira… también siente lo que ve
Investigadores de las universidades de Reading (Reino Unido), Libre de Ámsterdam y Minnesota demostraron que algunas regiones del cerebro tradicionalmente asociadas solo con la visión están organizadas como un mapa del cuerpo, igual que las zonas que procesan el tacto.
Es decir, tu cerebro:
- Observa lo que pasa en la película.
- Ubica en qué parte del cuerpo ocurre la lesión.
- Activa el mapa táctil correspondiente… aunque no te esté pasando nada físicamente.
Por eso, si ves un golpe en la cara, se encienden mapas táctiles relacionados con la cara. Si alguien se lastima un pie, tu cerebro activa regiones vinculadas a tus pies.
Es una especie de “eco sensorial”: una simulación interna que te permite entender lo que ocurre al otro.
“Lo que ves, tu cuerpo lo interpreta”: la explicación científica
Nicholas Hedger, autor principal del estudio, explica que esta simulación es tan precisa que parece que tu cerebro “proyecta” la escena sobre tu propio cuerpo.
Los investigadores lo descubrieron tras analizar la actividad cerebral de 174 personas mientras veían películas como La red social o Inception. Incluso sin escenas gore o extremas, el cerebro mostraba patrones táctiles activándose solo con la información visual.
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¿Qué encontraron?
1. Las regiones visuales también contienen mapas corporales
Zonas que se creían dedicadas únicamente a procesar imagen tienen mapas del cuerpo similares a las áreas táctiles.
2. Estos mapas se alinean con lo que ves
- En regiones dorsales, el mapa se activa según dónde ocurre la acción en la pantalla (arriba/abajo, izquierda/derecha).
- En regiones ventrales, importa qué parte del cuerpo se está viendo, no la posición en la pantalla.
Por ejemplo:
En 127 horas, cuando James Franco queda atrapado y lastima su brazo, las regiones asociadas al brazo del espectador se activan, aunque la escena no esté centrada en la pantalla.
¿Para qué sirve este mecanismo? Más allá del cine
El hallazgo podría transformar la comprensión de trastornos sensoriales y condiciones como el autismo.
Muchos modelos sugieren que la capacidad de simular lo que vemos ayuda a comprender emociones y sensaciones de otras personas. Si estos mecanismos funcionan de forma diferente, podría explicar por qué algunas personas tienen dificultades para interpretar señales sociales o sensoriales.
Además, abre nuevas posibilidades para investigar el procesamiento sensorial sin pruebas invasivas: basta con observar la actividad cerebral mientras alguien ve una película.
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Tu cerebro es una máquina de empatía sensorial
Ver dolor en pantalla activa patrones muy similares a los que se desencadenan cuando te sucede algo a ti. No es que sientas el dolor… pero tu cerebro hace un simulacro tan convincente que tu cuerpo reacciona.
Así que la próxima vez que te estremezcas en el cine, recuerda:
tu cerebro solo está tratando de protegerte… incluso cuando sabe que es ficción.
