¿Qué son los electrolitos y cuándo necesitas reponerlos?

Cuando sudas intensamente, haces ejercicio por largos períodos o atraviesas enfermedades con síntomas como vómitos o diarrea, es común pensar que necesitas reponer tus electrolitos. Pero, ¿qué son realmente los electrolitos, por qué son necesarios y cuál es la mejor manera de obtenerlos?

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¿Qué son los electrolitos?

Son minerales esenciales, como el sodio, potasio, calcio, magnesio y cloruro, que ayudan a mantener el equilibrio de líquidos, regulan la presión sanguínea y favorecen la salud muscular y nerviosa. Margaret O’Brien, nutricionista en Banner – University Medicine, explica que estos minerales cumplen funciones clave para mantener el cuerpo en equilibrio y bien hidratado.

Cuando te ejercitas, sudas o pasas por enfermedades con vómitos o diarrea, tu cuerpo pierde electrolitos, y esta pérdida puede llevar a síntomas como fatiga, calambres musculares y latidos cardíacos irregulares.

¿De dónde obtenemos los electrolitos?

El cuerpo produce algunos electrolitos, pero una dieta equilibrada y nutritiva es esencial para completar la cantidad necesaria. Los alimentos ricos en electrolitos incluyen frutas, verduras, frutos secos, legumbres, lácteos, pescado, mariscos y carnes magras. En cambio, los alimentos procesados suelen carecer de electrolitos y aportan azúcar, sal y grasas no saludables.

¿Necesito suplementos de electrolitos?

Para la mayoría de las personas, los electrolitos de una dieta saludable son suficientes. Según O’Brien, solo quienes realizan ejercicio intenso por más de una hora, experimentan vómitos o diarrea severos o están en climas extremadamente cálidos pueden necesitar suplementos. En estos casos, algunas opciones efectivas y naturales son el agua de coco y bebidas caseras a base de frutas y verduras frescas, que también ayudan a evitar el consumo excesivo de azúcar.

No obstante, es importante tener precaución, ya que un exceso de electrolitos puede ser perjudicial y causar síntomas similares a los de una deficiencia, como debilidad muscular y confusión.

Opciones de suplementos de electrolitos: pros y contras

• Cápsulas : Son prácticas y portátiles, pero no se absorben tan rápidamente y requieren agua para ingerirlas.
• Polvos: Fáciles de ajustar en cantidad, aunque pueden tener ingredientes artificiales y algunos sabores no son del agrado de todos.
• Bebidas electrolíticas listas para consumir: Convenientes, pero a menudo caras y con azúcares añadidos que pueden superar el consumo diario recomendado.

¿Cómo elegir el suplemento adecuado?

Si decides usar un suplemento, revisa la etiqueta en busca de:

• Contenido de electrolitos adecuado (sodio, potasio, magnesio y calcio) para tus necesidades.
• Azúcar y calorías: Algunas bebidas contienen altas cantidades de azúcar, lo que puede ser perjudicial en exceso.
• Ingredientes naturales: Opta por productos sin colorantes ni sabores artificiales.
• Nutrientes adicionales: Algunas opciones incluyen vitaminas que pueden complementar tu dieta.

Riesgos y efectos secundarios

Un consumo excesivo de electrolitos puede provocar hipernatremia (niveles altos de sodio) y hipercalemia (niveles altos de potasio), lo que puede llevar a síntomas graves como arritmias, debilidad muscular y, en casos extremos, fallos cardíacos. Para evitar estos efectos secundarios:

• Sigue las dosis recomendadas.
• Asegúrate de mantener una hidratación adecuada y observa cómo responde tu cuerpo.

Conclusión

Son nutrientes fundamentales que apoyan múltiples funciones del cuerpo. En general, una dieta variada y equilibrada proporciona todos los electrolitos necesarios. Solo es importante considerar suplementos en situaciones específicas como ejercicio extremo o enfermedades. Si tienes dudas o condiciones de salud específicas, consulta a un profesional de salud para recibir orientación adecuada.